美环保轮胎原料研发取得进展

据美国《橡胶和塑料新闻》报道，该国密歇根州的研究人员正在开发一种制造汽车轮胎的更环保的原料，而不是用来自巴西橡胶树的天然橡胶，或来源于石油的异戊二烯橡胶。

密歇根州立大学生物化学和分子生物学系主任汤姆•夏基，正在研发生物异戊二烯，并已经在实验室取得了成功。不过要开发出商业化规模的工艺，依然存在挑战。

夏基说：“也许从现在起，快则两年，慢则四五年，我们便会拥有用来制造轮胎的生物异戊二烯生产装置。”

目前，大部分汽车轮胎是用天然橡胶制造的，此外也用来自石油的异戊二烯制造轮胎。但是，夏基所希望生产的合成型异戊二烯，将提供一些保护环境与自然生态的效益。

“首先是可替代石油资源，其次是用不着大量种植橡胶树，不存在扩大橡胶树种植面积的压力。”夏基表示，随着世界特别是新兴市场汽车产业的发展，全球对橡胶轮胎的需求不断增长。

“最为重要的一点是，橡胶的供应很不稳定，其供应安全性存在问题。”在谈及生物异戊二烯技术的存在必要性时，夏基表示：“随着橡胶需求的上升，驾驶汽车者越来越多，我们需要确保拥有不同来源的异戊二烯与其他种类的橡胶——这将是最重要的因素。”

夏基表示，树木和植物（不只是橡胶树）可以产出异戊二烯。但天然产生的异戊二烯过于稀少，无法进行商业化利用。

据介绍，夏基研发的这项技术，大致是采集树木上的某种酶，让一些其他酶参与并将它们变成细菌，而这类细菌可以构成异戊二烯，并且方法很简单。

夏基说，他已培育出若干个系列的细菌，按实验室规模来制取“数量合理”的异戊二烯。迄今为止，他尚未生产出足够的异戊二烯来大批量制造轮胎。但夏基仍在对各种酶进行调整，试图找到数量更多、效率更高的酶来源，使之转化为异戊二烯。

此外，在实验室中制造的异戊二烯也会减少碳排放量，而碳排放通常与橡胶制品的生产密不可分。根据密歇根大学公布的材料，该方法将会吸收二氧化碳，释放出生物异戊二烯，且仅利用日光作为能量来源。

据称，不少轮胎公司（包括固特异）对这项技术都表现出兴趣。