自从世界上有了轮子……

各式各样的轮子，在今天已经司空见惯。很难想象，如果这个世界上没有轮子，生活会是什么样子。

轮子就是一个圆形物体，中心钻有一个洞或装有一根轴。单独的轮子并没有太多用处，但结合平坦的道路和动力的牵引，就能构成一个完整的交通系统。

说到轮子，人们通常会想到轮胎。但是，轮胎发明之前人们见到的轮子，完全不是今天这个样子。

最早对轮式车辆的记载，来自大约公元前3500年的古代苏美尔。近年来的考古发现，美索不达米亚地区的苏美尔人，是世界上最早创造文明的人。

苏美尔人带给人类许多重要的发明，其中一个重要的发明就是轮子。

人们在美索不达米亚地区发现了最早使用轮子的车。因此，主流观点认为，苏美尔人在公元前3200年左右就发明了轮子和车辆。

这比大金字塔建成的时间还早了600年。

轮子的出现，使得人类不仅有可能远行，而且可以运输较重的物件，并因此建筑大规模的城市。

与很多重大发明一样，轮子和车的发明都不是一天完成的，而是一个渐进的过程。

有人把轮子的发明分为六个阶段。

起初，人们认识到滚动摩擦比滑动摩擦小很多，因此，将重物放到圆木上面滚动（下图）。

体积大的物件可以这么运输，但是数量多而体积小的物件就不能了，于是，人们又发明了类似车厢的橇或者木筏来承载货物（下图）。

接下来，人们把这两项发明结合起来，即把撬放在圆木上滚动（下图）。

不久，人们发现撬的边缘和圆木上磨出了一道槽。不过这样一来，撬在圆木上拖起来就更方便了（下图）。

这时，有人想到（或者发现）：如果将槽做宽，把圆木做成哑铃型，再把撬卡在圆木的中间（相当于轴），就可以拖着走了（下图）。

最后，人类发现，可以将轮子和轴分离，这就出现了今天车辆的雏形（下图）。

轮子的出现，让人类开始远行，而且可以运输重物，商业由此得以发展起来。

人们最初使用的是木制的实心轮子。带有辐条轮子的马拉战车，大约于公元前2000年出现于小亚细亚地区。

人们之后对轮子的改良，还包括铁制的轮毂、涂油的轮轴，以及弹簧等减震措施的引入。

后来，随着技术进步和橡胶材料的普及应用，才诞生了今天广泛使用的轮胎。

（部分资料和图片来源于知乎）